家住雨花亭65岁的陈爹爹被失眠困扰了十多年。对他来说，没有吃安眠药的夜晚注定是个无眠夜。近两年来，他对安眠药的依赖也越来越重，以前吃一粒安眠药就能睡一整晚，现在吃两粒都只是勉强睡着，醒来后整个人还晕晕乎乎的，有一天起床后还差点摔倒。
“我是不是要换一种安眠药了呢？”陈爹爹来到长沙市第三医院药学门诊咨询。
接诊的药学部副主任刘丽华仔细询问陈爹爹的情况，了解到老人长期使用的安眠药——地西泮片剂属于苯二氮䓬类药物，老年人对于这类中枢系统疾病的药物反应较为敏感，服用后可产生过度镇静、肌肉松弛作用，觉醒后可发生震颤、思维迟缓、运动障碍、认知功能障碍、步履蹒跚、肌无力等“宿醉”现象，容易跌倒和受伤。
人们生活中常说到的安眠药，在医学上称镇静催眠药。而地西泮的医学专业名称是苯二氮䓬类镇静催眠药。通过作用于脑内相关受体，产生镇静，催眠的作用。长期连续服用会引起依赖性和成瘾性，人体会逐渐降低对药物的敏感性，需要加大药物剂量才能达到镇静效果，同时还会导致药物蓄积，第二天醒来人感觉昏昏沉沉。根据陈爹爹的情况，药师建议他换用另外一种类型的安眠药——唑吡坦 （10毫克/片/日）。该药物不容易产生成瘾性和耐受性，且不容易蓄积，长期使用不容易出现不良反应。
更换了安眠药后，陈爹爹的睡眠质量明显提高，起床后头晕的症状也消失了。
刘丽华介绍，很多老年人都存在失眠的问题。这是因为随着年龄的增长，人体大脑内5-羟色胺、多巴胺、去甲肾上腺素等化学物质水平下降所致。再者，老年人如果处于压力过大、过度关注身体健康、精神紧张焦虑的情况下，也会出现失眠。
长时间失眠会给人体造成过度的消耗，于健康百害而无一利。因此，在出现失眠的问题时，很多老年人会选择服用安眠药来改善睡眠。
刘丽华提醒，老年人在使用安眠药时，需要将自身失眠的程度及类型，结合催眠药起效时间的快慢，维持时间的长短等因素来选择。
一般失眠主要存在以下几种情况：入睡困难和夜间容易觉醒，焦虑引起的夜间醒来次数多或早醒者，精神紧张，情绪焦虑以及自主神经功能紊乱导致的失眠等。
对于入睡困难者，首选艾司唑仑或扎来普隆，该药起效快，保持近似生理睡眠，醒后无不适感。
对于焦虑型、夜间醒来次数较多或早醒者，可选用氟西泮或三唑仑，这类药起效快、作用时间长，近似生理睡眠，醒后无不适感。
对于难以入睡和夜间觉醒或早间觉醒过早者，可选服唑吡坦、艾司佐匹克隆，其不良反应少，尤其无“宿醉“现象，临床优势已超越前几类药。
对精神紧张、情绪恐惧或肌肉疼痛所致的失眠，可选氯美扎酮。
对于因自主神经功能紊乱、内分泌平衡障碍及精神神经失调所致的失眠，可选用谷维素，但需连续服用数日至数月。
对于忧郁的早醒者，在日常安眠药无效时，可配合使用抗抑郁药阿米替林和多塞平。
在使用安眠药时要注意，长期使用某一类药物时易产生耐药性及依赖性，因此，应交替使用，并尽量避免长期使用一种药；在服药期间不宜饮酒，以免加重头痛、头晕等不良反应。
刘丽华提醒，老年人出现睡眠障碍后，应在医生或药师的指导下选择安眠药物，并定期复查，根据实际情况调整用药，才能最大程度保证用药的安全。