长沙的吴女士发现，她的母亲——65岁的彭奶奶忘性越来越大，才说过的话，转个身就会忘记；明明在长沙生活了几十年，出趟门有时还会迷路，甚至有时还会喊不出自己的名字……担心母亲可能患上老年痴呆，吴女士赶紧带着她来到长沙市第三医院就诊。
了解情况后，接诊的神经病学学科主任兼神经内科七病室主任毛新发为彭奶奶完善了认知评估、头部磁共振等相关检查。结合检查结果，毛新发考虑老人家患上了阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病（AD)是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病，其早期表现为近记忆力下降，随后反应迟钝、记忆障碍加重，出现精神行为异常、人格改变，失语、失用、失认，最后肢体僵直，大小便失禁，日常生活不能自理。
毛新发建议彭奶奶进行药物治疗改善认知，同时建议从饮食习惯上进行干预。
“饮食也可以治疗老年痴呆吗？”吴女士不解。
毛新发解释，我们吃的东西会影响大脑的思考和记忆能力，甚至还会影响大脑的衰老进程。阿尔茨海默病的发病机制与氧化应激和炎症反应有关，而饮食是决定体内氧化应激和炎症水平的重要因素。不良饮食习惯导致的糖尿病、肥胖和心脏病也可间接增加阿尔茨海默病风险。因此，食用特定的食物或是遵循特殊的饮食模式可以预防或延缓阿尔茨海默病。
由于彭奶奶平时喜欢吃腊肉等高盐食物，摄入的蛋白质较少，毛新发建议她日常多吃一些高钾、高钙、高镁、高膳食纤维、高不饱和脂肪酸和低盐、低饱和脂肪酸的食物，延缓大脑的衰老过程。
毛新发解释，阿尔茨海默病约占所有痴呆症患者的60%－80%，2020年全球患病人数已超过5000万人，且每年都会新增大约990万人(国际阿尔茨海默病协会报道)，给家庭和社会带来沉重的负担。虽然目前无法治愈该疾病，但有研究发现，通过干预饮食能延缓病情的进展，提高患者生存质量。
“临床上我们常建议患者采用控制高血压饮食法（DASH）以及地中海饮食模式。”毛新发介绍，DASH饮食法又叫得舒饮食，其以高钾、高钙、高镁、高膳食纤维、高不饱和脂肪酸和低盐、低饱和脂肪酸的“五高两低”饮食为特征。这种饮食不仅能降低血压，而且有助于脑血管保护，减缓认知功能减退。
常见高钾食物：蚕豆、扁豆、香蕉、深色蔬菜、紫菜等
高钙食物：牛奶、奶制品、豆类、鱼虾、坚果类等
高镁食物：粗粮、豆类、坚果类、虾皮等
高膳食纤维食物：蔬菜、水果、豆类等
高不饱和脂肪酸食物：三文鱼、金枪鱼、鳄梨、牛油果、橄榄油等
饱和脂肪酸食物：肥肉、动物内脏、油炸品。盐摄入量每天不超过3克。
DASH饮食法是根据活动量以调节卡路里摄取，如每日摄取热量约为1600-2000卡，饮食比例如以下：  “地中海饮食”指希腊、西班牙、法国和意大利南部等处于地中海沿岸的南欧各国饮食风格，是指以豆类、谷物、橄榄油、水果、蔬菜、坚果、鱼类、低脂乳制品为主的一种饮食风格。研究发现，“地中海饮食”可以改善个体认知功能，从而降低痴呆发生风险。  
毛新发提醒，除了改变日常饮食习惯外，阿尔茨海默病患者自身也应加强身体锻炼，积极参与认知训练，保持大脑健康。家属应当给予患者更多尊重与理解、关爱与陪护，料理生活起居，创造安全环境，预防意外伤害；关注心理健康，倾听患者诉说，给患者心理安慰，使其体会到家人对他的关心和支持，增强战胜疾病的信心。